Acouphène

Parfois très invalidant, l'acouphène est une perception entendue sans cesse, jour et nuit, dans l'oreille ou dans la tête, en l'absence de toute source sonore extérieure. Ce bruit subjectif peut être un bourdonnement, un sifflement ou un grésillement...

Autrefois considéré comme un symptôme d'ordre psychologique ou comme une hallucination, on sait aujourd'hui que l'acouphène a son origine dans les voies auditives. Le plus souvent, il est dû à une lésion cochléaire et résulte de la production d'un signal nerveux anormal interprété par le cerveau comme un son. La cochlée est la partie de l'oreille interne qui permet d'entendre.

L'acouphène survient à tout âge, mais apparaît essentiellement après 60 ans, accompagnant la perte auditive liée au vieillissement (presbyacousie). Il peut apparaître spontanément ou après un stress, une dépression. Souvent consécutif à une exposition au bruit, ce phénomène peut aussi être associé à différentes affections: allergie, troubles auditifs, vertiges, hypertension.

Après avoir perçu l'acouphène, une majorité des patients n'en est pas affectée, alors que pour d'autres, environ 25 pour cent, il constitue un handicap considérable, quelquefois insupportable. Il n'y a pas de traitement sûr et efficace des acouphènes. Dans les cas limités où la cause est identifiée, son traitement conduira à l'atténuation ou à la suppression de l'acouphène.

Quand la cause n'est pas identifiée comme c'est souvent le cas, il est possible d'intervenir avec des générateurs sonores qui masquent l'acouphène par un autre son.

On peut également citer les aides auditives dont les sons amplifiés masquent l'acouphène et diminuent sa perception. Les générateurs de bruit blanc à faible intensité qui visent à induire une habituation simultanée au bruit blanc émis et à l'acouphène. Dans tous les cas, une prise en charge psychologique doit accompagner l'appareillage.

Quelque fois associée aux acouphènes, l'hyperacousie est la perception de sons à un niveau plus élevé que la normale. Cette sensation de forte intensité sonore s'accompagne d'audition douloureuse.

Très prononcée, l'hyperacousie rend insupportables les bruits de la vie quotidienne tels que sonnerie du téléphone, friture, musique à niveau raisonnable et constitue un obstacle à la vie sociale. Des protections auditives, notamment des bouchons en mousse, sont parfois utilisées et une prise en charge psychologique est susceptible d'en atténuer les conséquences.